“Toen ik in 2004 burgemeester van Westland werd, hoorde ik meteen dat de hennepteelt niet goed werd aangepakt. De zeven burgemeesters vóór mij hadden het kennelijk niet als een groot probleem beschouwd. Ik zat hier een paar maanden, toen de politiechef vertrok. Met de nieuwe bureauchef ben ik om de tafel gaan zitten. We hebben samen bekeken wat hier speelt en prioriteiten vastgesteld, waaronder bestrijding van de hennepteelt. Het Westland is wereldwijd marktleider op het gebied van tuinbouw. Na Schiphol en Rotterdam zijn wij, economisch gezien, het belangrijkste gebied in het land. Maar alles heeft een schaduwkant. Waar economie is, proberen criminelen gebruik te maken van de infrastructuur. Zoals Schiphol bolletjesslikkers heeft en Rotterdam containers vol illegale handel, hebben wij hennep.
Onze gemeente staat vol met kassen, meestal wondertjes van moderne technologie. Maar in oude kasgebieden staan er veel leeg. Daar maken hennepkwekers gebruik van. Eigenaars zijn blij met de huuropbrengst. Ze weten vaak niet wat er binnen gebeurt. De nieuwe politiechef heeft een project gemaakt van de hennepbestrijding en een rechercheur vrijgemaakt. Kort daarop werd aan de Middelbroekweg de eerste volledige hennepfabriek opgerold. Sindsdien is het niet meer gestopt. Veel mensen wilden in het begin een afspraak met mij maken om tips over plantages door te geven. Ik stuurde hen door naar de politie, want ik ga niet over opsporing.
Nog steeds stappen bewoners naar de politie als ze denken: hoe komt de buurman ineens aan die dure auto? Zo is bijvoorbeeld laatst een grote actie van de Bovenregionale Recherche begonnen. Ik hoorde pas dat die op verschillende plaatsen in onze gemeente binnenviel toen de operatie al een tijdje bezig was. Dat had ik eigenlijk eerder willen weten. Als mensen in zo’n buurt zich afvragen wat er aan de hand is, moet ik op de hoogte zijn. Officieel hoefde ik niet te worden ingelicht, omdat politie en justitie geen openbareordeproblemen verwachtten. Maar dát kan de burgemeester denk ik het beste zelf inschatten.
Met Bureau Westland zal zoiets niet gebeuren, wij hebben voortdurend contact. Ik zit wekelijks met de bureauchef om de tafel en tussendoor bellen we geregeld. De politie verdient wat mij betreft een groot compliment voor de grondige aanpak van de hennepteelt. Die is slecht voor de tuinbouw en de samenleving. Er komt vaak uitbuiting en mensenhandel bij kijken, om van brandgevaar nog maar te zwijgen. Ellende trekt ellende aan. Terwijl we malafide ondernemers aanpakken, bestrijden we als overheid dus veel méér misstanden.”